يمتلك مسبار ناسا TESS تقنية متطورة تساعده في اكتشاف عوالم جديدة خارج نظامنا الشمسي، تعتمد هذه التقنية على مفهوم عدسة الجاذبية الصغرى، الذي قدمه أينشتاين في نظريته النسبية العامة للجاذبية في عام 1915، وهذا يعني أن اكتشافات جديدة قد تكون في انتظارنا.
اكتشاف الكوكب الخارجي Gaia23bra b
في عام 2023، تم رصد الكوكب الخارجي المعروف باسم Gaia23bra b، من خلال تلسكوب غايا الفضائي، الذي لم يعد يعمل الآن، حيث تم اكتشافه عبر زيادة طفيفة في سطوع أحد النجوم، وهذا يعكس تأثير عدسة الجاذبية الصغرى. تعتبر هذه الملاحظة مثيرة لأن الأسلوب المستخدم عادةً من قبل TESS يعتمد على رصد الانخفاض الحاد في ضوء النجم، والمناسب للكواكب الغازية العملاقة التي تدور بالقرب من نجومها. ومع ذلك، فإن Gaia23bra b، الذي يزن 1.6 ضعف كتلة كوكب المشتري، يدور حول نجمه على مسافة تعادل تلك المسافة بين كوكب المشتري والشمس، مما يجعل تأكيد وجوده بواسطة TESS تحديًا، خاصةً وأن نجمه القزم البرتقالي يبعد حوالي 40,000 سنة ضوئية.
تحديات جديدة لتأكيد وجود الكوكب
تتطلب تأكيد وجود Gaia23bra b تطوير أساليب جديدة من جانب TESS، حيث تمثل الكواكب التي تؤثر بنفس أسلوب العدسات الجاذبية الصغرية فرصًا محتملة لاكتشاف عوالم جديدة. بحسب ديانا دراجومير، أحد أعضاء الفريق من جامعة نيو مكسيكو، لم يكن أحد يتوقع أن يكون تلسكوب TESS قادرًا على اكتشاف هذا النوع من الكواكب، ولكن هذا الاكتشاف يشير إلى وجود كواكب أخرى قد تُخفى في البيانات، مما يُفتح الباب أمام اكتشافات جديدة قد تغير فهمنا للكون.
فهم الظاهرة واستخدامها لاكتشاف الكواكب
تعتمد ظاهرة عدسات الجاذبية الصغرى على انحناء النسيج الزمكاني الناتج عن الكتل، مما يمكن الأجسام الأقل وزنًا، مثل الكواكب، من التأثير على الضوء القادم. ومن خلال هذه الظاهرة، أصبح من الممكن دراسة المجرات القديمة واكتشاف الكواكب التي قد تكون بعيدة جدًا عن الأنظار، ولكنها موجودة بالفعل. ومع تقدم الأبحاث، يمكن أن تساهم هذه التقنية الجديدة في إلقاء الضوء على المزيد من العوالم المجهولة.
بهذه الطريقة، يساهم مسبار TESS في توسيع فهمنا للكون ويسلط الضوء على الفرص المتاحة لاكتشاف كواكب جديدة تقع بعيدًا عن أنظارنا.